The Initiative / XboxLe récent licenciement de 9 000 personnes chez Xbox a un impact majeur allant d’annulations de jeux aux fermetures de certains studios, voici l’étendue des dégâts tels que nous les comprenons.
Alors que les rumeurs allaient bon train en début de semaine, Xbox a confirmé une nouvelle série de licenciements le 2 juillet. Après la suppression de plus de 12 500 postes en 2023-2024, la division jeux de Microsoft vient de se débarrasser de 9 000 employés supplémentaires. Cela nous amène à un total de plus de 20 000 licenciements depuis l’annonce du projet d’acquisition d’Activision Blizzard King pour 68,7 milliards de dollars.
Mais quelle est la portée de cette vague de licenciement ? Voici un aperçu complet de tout ce qui a été directement touché chez Xbox.
MicrosoftLe reboot de Perfect Dark reboot et fermeture du studio The Initiative
Perfect Dark, lancé à l’origine sur Nintendo 64 en 2000, fait partie des licences les plus maudites du jeu vidéo moderne. En 2018, Microsoft fonde un nouveau studio, The Initiative, avec pour unique mission de relancer la franchise. Sept ans plus tard, aucun jeu n’est sorti, et le studio ferme ses portes le 2 juillet 2025.
Le développement de Perfect Dark a traversé de nombreuses phases compliquées. Pourtant, le trailer diffusé durant le Xbox Games Showcase 2024 avait rassuré les fans, grâce à une mise en scène explosive et un gameplay futuriste prometteur.
Mais tout cela vient de s’effondrer avec la fermeture de The Initiative. Le reboot est officiellement annulé. Certaines rumeurs évoquent même que la présentation de 2024 était “entièrement mise en scène”, sans gameplay réel. À prendre avec des pincettes, mais le doute plane.
En rapport
Everwild annulé
Dévoilé pour la première fois en 2014, Everwild devait être une expérience innovante à la troisième personne, imaginée par Rare, le studio à l’origine de Banjo-Kazooie et plus récemment de Sea of Thieves.
Annoncé officiellement lors du showcase Xbox de 2019, le projet est ensuite tombé dans le silence. Plusieurs rapports ont parlé d’un reboot interne, mais rien de concret n’a refait surface.
Même Phil Spencer avait récemment déclaré qu’Everwild était l’un des projets Xbox qui l’enthousiasmait le plus. Pourtant, le jeu est officiellement annulé à cause de la nouvelle vague de licenciements.
Difficile de savoir ce qu’il s’est réellement passé pendant ces 11 années de développement et de refontes internes.
Départ de Gregg Mayles, directeur de Sea of Thieves et Banjo-Kazooie
Parmi les pertes humaines notables, Gregg Mayles, vétéran de chez Rare, quitte le studio après plus de 35 ans de carrière. Directeur emblématique derrière Sea of Thieves et Banjo-Kazooie, il aurait été en charge d’Everwild depuis son reboot en 2021.
Avec l’annulation du jeu, il a décidé de quitter Rare dans la foulée.
Un nouveau MMO de ZeniMax Online annulé
En plus des projets connus, plusieurs jeux non annoncés ont aussi été annulés. Parmi eux : un MMO développé par ZeniMax Online Studios, créateurs de The Elder Scrolls Online et Fallout 76.
Connu en interne sous le nom de Project Blackbird, très peu d’infos avaient filtré à son sujet. Il aurait dû rester dans la veine des MMORPG du studio, mais il ne verra jamais jour.
Suite à cette annonce, Matt Firor, directeur de ZeniMax, a également annoncé son départ.
Warcraft Rumble cesse son développement
Le jeu mobile Warcraft Rumble, lancé en 2023, n’aura plus de nouveaux contenus. Blizzard a confirmé que le jeu continuera à recevoir des événements en jeu réguliers et des correctifs, mais plus aucune nouveauté ne sera développée.
D’après le média Aftermath, jusqu’à 100 employés pourraient être concernés par cette réorientation. Certains rejoindront d’autres projets chez Blizzard, d’autres sont tout simplement remerciés.
Blizzard EntertainmentAutres studios et projets touchés
En dehors des jeux annulés, d’autres studios subissent également les effets de cette vague massive de licenciements.
Selon The Verge, le studio Turn 10 (développeur de Forza Motorsport) perd plus de 70 employés, soit près de la moitié de ses effectifs selon les estimations LinkedIn.
Des sources internes rapportées par CharlieIntel évoquent également des coupes chez plusieurs équipes de Call of Duty, notamment Sledgehammer Games, Raven Software et High Moon Studios.
D’autres rumeurs évoquent des licenciements chez 343 Industries (Halo) et Undead Labs (State of Decay), mais cela reste à confirmer.
D’après un témoignage relayé par Engadget, la tension serait très forte chez 343 Industries : “Microsoft fait tout son possible pour remplacer les postes supprimés par des agents IA“, aurait confié un développeur.
Ce tsunami de licenciements marque un tournant pour Xbox. Alors que Microsoft multiplie les acquisitions, la stratégie semble aujourd’hui se recentrer sur la rentabilité immédiate, quitte à sacrifier des licences historiques et des talents de longue date.